Τα φυτά μπορούν να αλλάξουν την κατεύθυνση των ριζών και να αναπτυχθούν μακριά από τις αλατούχες περιοχές. Ερευνητές στο Πανεπιστήμιο της Κοπεγχάγης βοήθησαν να καταλάβουμε τι το καθιστά αυτό δυνατό. Η ανακάλυψη αλλάζει την κατανόησή μας για το πώς τα φυτά αλλάζουν το σχήμα και την κατεύθυνση ανάπτυξής τους και θα μπορούσε να βοηθήσει στην άμβλυνση του αυξανόμενου παγκόσμιου προβλήματος της υψηλής αλατότητας του εδάφους στις γεωργικές εκτάσεις. Πύλη Phys.org.
Δυστυχώς, το αλάτι στη γεωργική γη είναι ένα αυξανόμενο παγκόσμιο πρόβλημα, εν μέρει λόγω της κλιματικής αλλαγής, η οποία αυξάνει την αλάτωση του εδάφους κάθε φορά που πλημμύρες πλήττουν τις παράκτιες περιοχές. Κατά κανόνα, αυτό μειώνει τις αποδόσεις των καλλιεργειών.
Οι επιστήμονες ανακάλυψαν τι ακριβώς συμβαίνει μέσα στα φυτά σε κυτταρικό και μοριακό επίπεδο όταν οι ρίζες τους μεγαλώνουν μακριά από το αλάτι. Τα αποτελέσματα δημοσιεύτηκαν στο επιστημονικό περιοδικό Developmental Cell.
Η ερευνητική ομάδα διαπίστωσε ότι όταν ένα φυτό αισθάνεται μια τοπική συγκέντρωση αλατιού, ενεργοποιεί την ορμόνη του στρες ABA (abscisic acid). Αυτή η ορμόνη ενεργοποιεί στη συνέχεια τον μηχανισμό απόκρισης.
Αυτή η ορμόνη αναγκάζει τους μικροσκοπικούς σωλήνες πρωτεΐνης στο κύτταρο, που ονομάζονται κυτταροσκελετός, να αναδιοργανωθούν. Στη συνέχεια, η αναδιοργάνωση αναγκάζει τις ίνες κυτταρίνης που περιβάλλουν τα κύτταρα της ρίζας να υποστούν παρόμοια αναδιάταξη, προκαλώντας τη συστροφή της ρίζας με τέτοιο τρόπο ώστε να απομακρύνεται από το αλάτι.
Ο πρωταγωνιστικός ρόλος που παίζει η ορμόνη του στρες κάνει την ανακάλυψη απροσδόκητη για τους ερευνητές. Μέχρι τώρα, πίστευαν ότι η ορμόνη αυξίνη ελέγχει την ικανότητα του φυτού να αλλάζει κατεύθυνση ως απόκριση σε διάφορα περιβαλλοντικά ερεθίσματα (γνωστά ως τροπισμοί).
Το ότι η ορμόνη του στρες ABA είναι κρίσιμη για την ικανότητα των φυτών να αναδιοργανώνουν τα κυτταρικά τους τοιχώματα και να αλλάζουν το σχήμα και την κατεύθυνση της ανάπτυξης είναι εντελώς νέο. Αυτό θα μπορούσε να ανοίξει νέους δρόμους στην έρευνα των φυτών, όπου θα δοθεί περισσότερη προσοχή στον σημαντικό ρόλο που φαίνεται να παίζει η ορμόνη στην ικανότητα των φυτών να αντιμετωπίζουν διαφορετικές συνθήκες αλλάζοντας την κίνηση.
Θα περάσει αρκετός καιρός μέχρι να εφαρμοστούν νέες γνώσεις στη γεωργία - κυρίως επειδή οι ΓΤΟ παραμένουν απαγορευμένοι στην ΕΕ. Ωστόσο, τα αποτελέσματα μπορεί να ανοίξουν το δρόμο για πιο ανθεκτικές στο αλάτι ποικιλίες καλλιεργειών.