Η όψιμη ασθένεια της πατάτας είναι η πιο επικίνδυνη ασθένεια της πατάτας στον κόσμο. Πάνω από 10 δισεκατομμύρια δολάρια δαπανώνται ετησίως για την καταπολέμηση της στον κόσμο.
Ας μιλήσουμε για μια νέα λειτουργική προσέγγιση στην εκτροφή πατάτας που μπορεί να κάνει τις ποικιλίες που αγαπούν οι αγρότες ανθεκτικές στην όψιμη μάστιγα. Τώρα οι πιο πρόσφατες βιοτεχνολογικές μέθοδοι συνδυάζονται με την παλαιότερη τεχνική αναπαραγωγής - τη συλλογή άγριων γονιδίων από τους μακρινούς προγόνους της πατάτας.
«Υπάρχουν 300 γεωργοί πατάτας στην Ουγκάντα. Η όψιμη μάστιγα μειώνει σημαντικά το εισόδημα και αποτελεί απειλή για την ανθρώπινη υγεία και το περιβάλλον», λέει ο Δρ. Erik Magembe, Ερευνητής στο Διεθνές Κέντρο Πατάτας (CIP). «Δυστυχώς, οι πιο δημοφιλείς ποικιλίες μεταξύ των αγροτών και των καταναλωτών, όπως η Victoria, είναι ιδιαίτερα ευαίσθητες στην όψιμη μάστιγα».
Οι επιστήμονες του CIP πήραν τρία γονίδια αντίστασης σε αυτή την επικίνδυνη ασθένεια από τους άγριους συγγενείς της πατάτας από το Μεξικό και την Αργεντινή (Solanum bulbocastanum и Solanum venturi) και τις μετέφερε σε πέντε αγαπημένες πατάτες των αγροτών που χρησιμοποιούνται στην υποσαχάρια Αφρική. Τα γονίδια έχουν ταυτοποιηθεί και απομονωθεί από επιστήμονες στο Πανεπιστήμιο του Ουισκόνσιν, στο Πανεπιστήμιο και Ερευνητικό Εργαστήριο του Wageningen και στο εργαστήριο Sainsbury.
Οι άγριοι συγγενείς των καλλιεργειών σχετίζονται γενετικά με τις εξημερωμένες καλλιέργειες. Πάντα εκτιμούνταν από τους αγρότες ως πηγή χαρακτηριστικών για τη δημιουργία νέων ποικιλιών χρησιμοποιώντας παραδοσιακές μεθόδους αναπαραγωγής.
«Επειδή το παθογόνο εξελίσσεται συνεχώς, πρέπει να δράσουμε γρήγορα», λέει ο Δρ Marc Ghyslain, ανώτερος βιοτεχνολόγος στο CIP. «Η παραδοσιακή αναπαραγωγή διαρκεί πάρα πολύ. Η βιοτεχνολογία επιτρέπει την εισαγωγή ποικιλιών στα χωράφια των αγροτών πολύ πιο γρήγορα. Μέσα σε μόλις τρία χρόνια βελτιώσαμε τη Victoria. Ονομάστηκε 3R Victoria. Αυτό το δείγμα μπορεί να αναπτυχθεί χωρίς τη χρήση μυκητοκτόνων.
«Προσκαλέσαμε τους αγρότες σε δοκιμές αγρού, ώστε να μπορέσουν να δουν τις διαφορές μεταξύ της τροποποιημένης βιοτεχνολογίας και της αρχικής Victoria», συνεχίζει ο Ghislain. «Η πρώτη παραλλαγή των φυτών ήταν πράσινη και υγιής, και η δεύτερη πέθανε εντελώς από όψιμη προσβολή».
Εκτός από την εργασία στην Ουγκάντα, οι βελτιωμένες ποικιλίες θα δοκιμαστούν και θα φυτευτούν μετά από ρυθμιστική έγκριση στην Αιθιοπία και τη Νιγηρία.
Οι τεχνολογίες γενετικής μηχανικής αποτελούν σημαντικό εργαλείο στην πολύ ευρύτερη προσέγγιση των συστημάτων τροφίμων που υιοθετήθηκε από το CIP προς όφελος των αγροτών στην Αφρική και την Ασία.