Επιστήμονες στο Πανεπιστήμιο Purdue αναζητούν αγρότες για να συμμετάσχουν σε δύο έργα που στοχεύουν στη βελτίωση του ρυθμού λίπανσης και σποράς διαφόρων καλλιεργειών. Ο Davide Cammarano, αναπληρωτής καθηγητής γεωπονίας, θα χρησιμοποιήσει την τηλεπισκόπηση και την επιστήμη δεδομένων για να μεγιστοποιήσει τα κέρδη των αγροκτημάτων ελαχιστοποιώντας παράλληλα τον περιβαλλοντικό κίνδυνο.
Το πρώτο έργο, ένα κοινό έργο μεταξύ του Πανεπιστημίου της Μινεσότα και του Purdue, επιδιώκει να βρει αγρότες της Ιντιάνα και της Μινεσότα που είναι πρόθυμοι να δοκιμάσουν μια σειρά μεθόδων εφαρμογής αζώτου σε σημείο. Πριν φυτέψουν καλαμπόκι, θα τους ζητηθεί να εφαρμόσουν διάφορες δόσεις αζώτου σε λωρίδες. Αργότερα, οι ερευνητές θα αποκτήσουν δορυφορικές ή εναέριες εικόνες των αγρών και θα χρησιμοποιήσουν αυτά τα δεδομένα για να αναπτύξουν συνταγές αζωτούχου λίπανσης με μεταβλητό ρυθμό.
Σήμερα, μόνο το 20 τοις εκατό των αγροτών στα Midwest εντοπίζουν εφαρμογή αζώτου στις φάρμες τους. Τα δεδομένα θα βοηθήσουν τον Cammarano και τους συναδέλφους του να προσδιορίσουν τα ποσοστά εφαρμογής που παρέχουν τα μεγαλύτερα γεωπονικά, οικονομικά και περιβαλλοντικά οφέλη για μια μεγάλη ποικιλία συνθηκών εκμετάλλευσης, επιτρέποντας σε περισσότερους αγρότες να εφαρμόζουν στρατηγικές spot αζώτου με σιγουριά.
«Τα δεδομένα που συλλέγουμε θα μας βοηθήσουν να αναπτύξουμε σχέδια για την εφαρμογή αζώτου σε συγκεκριμένες καταστάσεις και για συγκεκριμένες καλλιέργειες», δήλωσε ο Cammarano, του οποίου η εμπειρία περιλαμβάνει μοντελοποίηση καλλιεργειών, τηλεπισκόπηση και γεωργία ακριβείας. «Χρησιμοποιούμε ψηφιακά γεωργικά εργαλεία για να αποφέρουμε το μέγιστο όφελος στους καλλιεργητές και στο περιβάλλον».
Οι ερευνητές αναζητούν συνολικά 10 χωράφια τουλάχιστον 30 στρεμμάτων σε διάφορες κομητείες που ποικίλλουν ως προς την ευαισθησία τους στη μόλυνση των υπόγειων υδάτων από νιτρικά άλατα. Αυτές θα είναι οι κομητείες Jasper, Cass, Miami, Carroll, Blackford, Henry, Hendrix, Shelby, Dubois και Wonderburg στην Ιντιάνα.
Οι αγρότες πρέπει να είναι επιλέξιμοι για το Πρόγραμμα Κίνητρων για την Ποιότητα του Περιβάλλοντος (EQUIP) και να έχουν σύμβουλο καλλιεργειών πρόθυμο να συνεργαστεί με το έργο. Προτιμούνται όσοι διαθέτουν χάρτες εφαρμογής λιπάσματος, χωράφια, αποδόσεις και δεδομένα δειγμάτων εδάφους τα τελευταία οκτώ με δέκα χρόνια.
Οι αγρότες που συμμετέχουν στην έρευνα θα λάβουν 1000 δολάρια και αποζημίωση για τυχόν απώλεια καλλιέργειας. Οι σύμβουλοι καλλιέργειας θα λάβουν 300 $ ανά χωράφι.
Ένα δεύτερο έργο συνεργασίας με επικεφαλής το Πανεπιστήμιο του Ιλινόις αναζητά καλλιεργητές βαμβακιού, καλαμποκιού, σόγιας και σιταριού από την Ιντιάνα, Αρκάνσας, Αϊντάχο, Ιλινόις, Λουιζιάνα, Τέξας, Μίσιγκαν, Μινεσότα, Μοντάνα, Νεμπράσκα, Βόρεια Ντακότα, Οχάιο, Νότια Ντακότα, και την Ουάσιγκτον να βελτιώσουν τις στρατηγικές λιπασμάτων.
Οι ερευνητές θα παράσχουν στους αγρότες εργαλεία που μπορούν να χρησιμοποιήσουν για να κάνουν συγκεκριμένες, βασισμένες σε δεδομένα αξιολογήσεις των οικονομικών και περιβαλλοντικών επιπτώσεων συγκεκριμένων στρατηγικών διαχείρισης αζώτου, φωσφόρου και σποράς.
«Αναζητούμε ευκαιρίες για τους καλλιεργητές να αξιοποιήσουν στο έπακρο τα ποσοστά σποράς και την εφαρμογή λιπασμάτων», δήλωσε ο Cammarano. «Αν μπορέσουμε να βρούμε μια μέση λύση για να έχουμε τη μέγιστη απόδοση με τη μικρότερη ποσότητα λιπάσματος, δεν θα ωφεληθούμε μόνο οικονομικά, αλλά και περιβαλλοντικά».