Η Aigen ελπίζει να ολοκληρώσει ένα πρωτότυπο ρομπότ ζιζανίων μέχρι το τέλος του καλοκαιριού, το οποίο αργότερα θα προσαρμοστεί για χρήση σε άλλες καλλιέργειες, αναφέρει το Potatonewstoday. Ενώ μπορεί να χρησιμοποιηθεί σε κρεμμύδια και ζαχαρότευτλα.
Το ρομπότ θα είναι εξοπλισμένο με τροχούς και θα είναι συγκρίσιμο σε μέγεθος με ένα καλάθι αγορών. Ο μικρός μηχανικός βραχίονας του ρομπότ είναι ικανός να αρπάζει και να τραβά τα ζιζάνια. το ρομπότ εκπέμπει ηλεκτρική εκκένωση για να σκοτώσει τα μεγαλύτερα.
«Προσπαθούμε να το κάνουμε όσο το δυνατόν μικρότερο και ελαφρύ, ώστε ένα άτομο να μπορεί να το σηκώσει και να το βάλει στο πίσω μέρος ενός pickup», λέει ο Neufeld, ένας από τους σχεδιαστές του μηχανισμού.
Οι νέες τεχνολογίες θα διαδραματίσουν ολοένα και πιο σημαντικό ρόλο στην αντιμετώπιση της έλλειψης αγροτικού εργατικού δυναμικού.
«Ίσως τις επόμενες δεκαετίες να δούμε πολλά τέτοια αυτόνομα μέσα παντού», σχολιάζει ο συνάδελφός του Ryu. «Η τεχνολογία προχωρά τόσο γρήγορα αυτές τις μέρες. Πρέπει να τους αποδεχτούμε για να κάνουμε τη ζωή μας πιο εύκολη».
«Είναι επίσης πολύ ωφέλιμο για τα οικολογικά οικοσυστήματα», συνεχίζει. «Οι αγρότες θα περιορίσουν τα χημικά».
Από τον Απρίλιο, η Rue και η Neufeld ταξιδεύουν στα χωράφια με ζαχαρότευτλα και κρεμμύδια σχεδόν κάθε πέντε ημέρες (ανάλογα με τον καιρό) για να φωτογραφίσουν τα ζιζάνια. Έσπρωξαν χειροκίνητα ένα καρότσι εξοπλισμένο με επιταχυνσιόμετρο για να τραβήξουν δύο φωτογραφίες του εδάφους ανά δευτερόλεπτο ενώ το καρότσι ήταν σε κίνηση. Όλες οι φωτογραφίες εισάγονται σε μια βάση δεδομένων που θα χρησιμοποιήσει το ρομπότ για να διακρίνει ανάμεσα στα ζιζάνια και τις καλλιέργειες.
«Σκέφτομαι επίσης να αναπτύξω μια ενότητα εκπαίδευσης και κατάρτισης για να βοηθήσω τους αγρότες να χειριστούν το ρομπότ εδάφους με ασφάλεια και έξυπνο τρόπο στο αγρόκτημα», είπε ο Ryu.
Οι ερευνητές δεν είναι ακόμη έτοιμοι να απαντήσουν σε ερωτήσεις σχετικά με το πόσο θα κοστίσει η κατασκευή κάθε ρομπότ ή πόση γη μπορεί να καλύψει ένα μεμονωμένο ρομπότ σε μια δεδομένη στιγμή.
Ο Ryu έχει υποβάλει αίτηση για επιχορήγηση για την Παγκόσμια Αποστολή Επιχειρηματικότητας του Αϊντάχο μέσω του Υπουργείου Εμπορίου του Αϊντάχο για να χρηματοδοτήσει την ανάπτυξη ενός παρόμοιου αυτόνομου ρομπότ που θα τραβάει μόνο του φωτογραφίες πεδίου. Εάν χρηματοδοτηθεί η επιχορήγηση του IGEM, αυτό το ρομπότ θα μπορούσε επίσης να χρησιμοποιηθεί για τον έλεγχο εδάφους ορισμένων πρόσθετων ερευνών που αφορούν drones.
Ένα από αυτά τα έργα, που χρηματοδοτείται από την Επιτροπή Σιταριού του Αϊντάχο, περιλαμβάνει την πτήση ενός drone με πολυφασματικούς αισθητήρες για την ανίχνευση της παρουσίας συρματόσχοινων στα χωράφια με σιτάρι. Ο Ryu έχει επίσης διερευνήσει τη δυνατότητα χρήσης πολυφασματικών αισθητήρων για την ανίχνευση πρώιμων συμπτωμάτων ασθενειών του κρεμμυδιού.