Το σκαθάρι της πατάτας του Κολοράντο έχει αναπτύξει αντοχή σε πάνω από 50 διαφορετικούς τύπους εντομοκτόνων. Αυτό κάνει το έντομο ένα «σούπερ παράσιτο» που προκαλεί ζημιά στις πατάτες σε όλο τον κόσμο.
Όπως γράφει ο Eric Hamilton σε ένα άρθρο για τον ιστότοπο του Πανεπιστημίου του Wisconsin-Madison, νέα έρευνα δείχνει ότι το σκαθάρι είναι τόσο ανθεκτικό σε μεγάλο βαθμό λόγω της ποικιλομορφίας στο γονιδίωμά του.
Η γενετική ποικιλομορφία του πληθυσμού των παρασίτων και το οπλοστάσιο των υπαρχόντων γονιδίων ανθεκτικότητας είναι πιθανό να δώσουν στο σκαθάρι ισχυρή αντίσταση στο μέλλον. Αλλά μια νέα κατανόηση των γονιδιωματικών πόρων του παρασίτου θα μπορούσε να βοηθήσει τους επιστήμονες να αναπτύξουν συστήματα ελέγχου παρασίτων.
Ερευνητική ομάδα του Πανεπιστημίου του Wisconsin-Madison ανέλυσε την αλληλουχία του γονιδιώματος του σκαθαριού της πατάτας του Κολοράντο για πρώτη φορά το 2018. Από τότε, αναζητούν το γονιδίωμα για να καταλάβουν πώς ένα έντομο μπορεί να αναπτύξει ανθεκτικότητα σε νέα εντομοκτόνα τόσο γρήγορα. Για να γίνει αυτό, έβαλαν την αλληλουχία πολλών δεκάδων σκαθαριών από όλες τις Ηνωμένες Πολιτείες. Αυτοί οι περιφερειακοί πληθυσμοί διαφέρουν ως προς τα φυτοφάρμακα στα οποία είναι ανθεκτικά και ως προς την προέλευση.
Οι επιστήμονες ανακάλυψαν ότι αυτές οι διάφορες περιφερειακές ομάδες εξελίχθηκαν τόσο γρήγορα επειδή οι μητρικοί πληθυσμοί τους είχαν ήδη τους γενετικούς πόρους που απαιτούνταν για να αναπτύξουν αντοχή στα εντομοκτόνα.
Αυτή η ταχεία εξέλιξη, που βασίζεται στον πλούτο της υπάρχουσας γενετικής ποικιλότητας, έρχεται σε σύγκρουση με το παλαιότερο μοντέλο εξέλιξης, το οποίο υπέθετε ότι σπάνιες μεταλλάξεις θα έπρεπε να συμβαίνουν αργά σε έναν πληθυσμό. Ενώ νέες μεταλλάξεις εξελίσσονται και μπορεί να συμβάλλουν στην αντοχή στα εντομοκτόνα, η ταχεία απόκριση του σκαθαριού της πατάτας σε νέες χημικές ουσίες σε διάφορα μέρη της χώρας μπορεί να εξηγηθεί μόνο από την υπάρχουσα ποικιλομορφία του.
Είναι απίθανο ακόμη και ένα εντελώς νέο εντομοκτόνο να κρατήσει το παράσιτο υπό έλεγχο για πολύ.