Το όργωμα και το όργωμα σε λοφώδεις πλαγιές εξαντλούν τα εδάφη στα αγροκτήματα και απειλούν τις μελλοντικές καλλιέργειες, σύμφωνα με μια νέα μελέτη που δημοσιεύτηκε στο περιοδικό Nature Food. πύλη sciencedaily.com.
Επιστήμονες από τα πανεπιστήμια του Λάνκαστερ (Ηνωμένο Βασίλειο) και του Άουγκσμπουργκ (Γερμανία) υποστηρίζουν ότι εάν οι αγρότες δεν σταματήσουν να εργάζονται στις πλαγιές των λόφων, μακροπρόθεσμα τα εδάφη στις πλαγιές των λόφων μπορεί να γίνουν πιο λεπτά σε σημείο που η ανάπτυξη των καλλιεργειών τροφίμων θα απειληθεί σοβαρά.
Για αιώνες, οι αγρότες δούλευαν το έδαφος στα χωράφια τους για να δημιουργήσουν σπόρους για την καλλιέργεια των καλλιεργειών. Κάποτε χρησιμοποιήθηκαν παραδοσιακά άροτρα που έλκονταν από ζώα για το σκοπό αυτό, αλλά καθώς η γεωργία έχει μηχανοποιηθεί τον περασμένο αιώνα, η άροση έχει μετατοπιστεί σε βαρύτερα και ταχύτερα τρακτέρ.
Η άροση, συμπεριλαμβανομένης της άροσης, είναι γνωστό ότι μετακινεί σημαντικές ποσότητες εδάφους στις πλαγιές και αυξάνει τη διάβρωση που προκαλείται από τις καιρικές συνθήκες. Στις πλαγιές, το όργωμα κάνει το έδαφος να κινείται προς τα κάτω στους λόφους και να καθιζάνει στον πυθμένα των κοιλάδων.
Καθώς το έδαφος εξαντλείται στις πλαγιές, το υλικό από το υπέδαφος αναμιγνύεται με το επιφανειακό έδαφος, μειώνοντας την ποιότητα της καλλιέργειας λόγω ελλείψεων σε θρεπτικά συστατικά, βιολογικής δραστηριότητας και μειωμένης διαθεσιμότητας νερού.
Οι επιστήμονες σημειώνουν ότι ο ρόλος της άροσης στη μείωση του βάθους του εδάφους παραμένει μια υπο-αναγνωρισμένη απειλή για τη φυτική παραγωγή. Αν και η άροση είναι γνωστό ότι μετακινεί σημαντικούς όγκους κατωφεριών του εδάφους, συχνά υπερβαίνοντας τους όγκους που μετακινούνται από τη διάβρωση του νερού και του ανέμου, λίγα είναι γνωστά μέχρι στιγμής για το πώς το αποτέλεσμα μιας τέτοιας δράσης επηρεάζει τις αποδόσεις των καλλιεργειών. Καθώς η ισχύς των τρακτέρ συνεχίζει να αυξάνεται και η κλιματική αλλαγή αυξάνει τη συχνότητα των ξηρασιών, ο αντίκτυπος της διάβρωσης του εδάφους στην καλλιέργεια στις αποδόσεις των καλλιεργειών σε επικλινές εδάφη είναι πιθανό να γίνει πιο σοβαρός σε πολλά μέρη του κόσμου.
Οι ερευνητές μελέτησαν καλλιέργειες σιταριού και καλαμποκιού που καλλιεργούνται στη βόρεια γερμανική περιοχή Uckermark, η οποία είναι μια ιδιαίτερα μηχανοποιημένη και παραγωγική γεωργική περιοχή στην Ευρώπη. Οι ερευνητές χρησιμοποίησαν δημοσιευμένες πληροφορίες σχετικά με την επίδραση της καλλιέργειας στις αποδόσεις των καλλιεργειών και εφάρμοσαν μοντέλα ανακατανομής εδάφους και ανάπτυξης καλλιεργειών για να μελετήσουν την επίδραση της καλλιέργειας σε περιφερειακή κλίμακα τοπίου.
Αυτό τους επέτρεψε να προσδιορίσουν εάν τα κέρδη απόδοσης σε εκείνα τα μέρη του τοπίου που έλαβαν έδαφος από τη διάβρωση αντιστάθμισαν τις απώλειες που προκαλούνται από την εξάντληση του εδάφους στις πλαγιές.
Οι υπολογισμοί τους δείχνουν ότι εάν διατηρηθεί η συνήθης προσέγγιση για την καλλιέργεια σε πλαγιές, οι αγρότες στην περιοχή Uckermark θα αντιμετωπίσουν σωρευτική μείωση στις αποδόσεις χειμερινού σίτου έως και 7,1% σε διάστημα 50 ετών και έως και 10% τοις εκατό σε έναν αιώνα (κανονικά και ξηρά χρόνια).
Για το καλαμπόκι, οι ερευνητές προβλέπουν μείωση της απόδοσης κατά 4% σε 50 χρόνια και 5,9% σε 100 χρόνια (σε κανονικά και ξηρά έτη).
Οι επιπτώσεις της εξάντλησης του εδάφους θα είναι πιο έντονες κατά τη διάρκεια μιας ξηρασίας, καθώς τα εξαντλημένα εδάφη είναι λιγότερο ικανά να διατηρήσουν την υγρασία και τα θρεπτικά συστατικά. Σε πιο υγρά χρόνια, αν και όχι τόσο πολύ όσο σε κανονικά και ξηρότερα χρόνια, οι αποδόσεις θα μειωθούν επίσης σε 50-100 χρόνια.
Αυτή η μείωση των αποδόσεων ισοδυναμεί με χιλιάδες τόνους σπατάλης τροφίμων μόνο στην περιοχή Uckermark. Οι ερευνητές πιστεύουν ότι οι μειωμένες αποδόσεις λόγω της διάβρωσης του εδάφους είναι πιθανό να παρατηρηθούν σε όλο τον κόσμο όπου η άροση πραγματοποιείται σε πλαγιές.
Υποστηρίζουν ότι αυτή η προβλεπόμενη αύξηση υπογραμμίζει την ανάγκη για επείγουσα δράση για τη μείωση της εξάντλησης του εδάφους που προκαλείται από το όργωμα.
Οι αγρότες μπορούν να εξετάσουν μέτρα όπως η προσαρμογή του ρυθμού άροσης στη θέση της κλίσης και γενικά η μείωση του βάθους άροσης για την επιβράδυνση της διαδικασίας διάβρωσης. Στην πραγματικότητα, όμως, σύμφωνα με τους επιστήμονες, οι αγρότες θα πρέπει να σταματήσουν την άροση σε πλαγιές για να προστατεύσουν τα εδάφη τους και τις μελλοντικές τους καλλιέργειες.
Αν και οι ερευνητές δεν μοντελοποίησαν τις επιπτώσεις της κλιματικής αλλαγής, πιστεύουν ότι οι πιέσεις διάβρωσης του εδάφους που προκαλούνται από το άροση θα αυξηθούν καθώς η κλιματική αλλαγή αυξάνει τη συχνότητα των ξηρών περιόδων κατά τις περιόδους ανάπτυξης των καλλιεργειών.