Ο Richard Ferrieri δεν πίστευε ποτέ ότι ένα απλό μπουκάλι υγρού καπνού θα άλλαζε την κατεύθυνση της έρευνας της ομάδας του. Αρχικά, ο Ferrieri και μια ομάδα ερευνητών στο Πανεπιστήμιο του Μιζούρι επικεντρώθηκαν στη μελέτη του τρόπου με τον οποίο το έδαφος εμποτισμένο με έντονο καπνό από τις πυρκαγιές επηρεάζει την ανάπτυξη των φυτών. Αλλά αφού ξεκίνησαν την έρευνά τους, έκαναν μια εκπληκτική ανακάλυψη και πιστεύουν ότι μια μέρα θα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί για τη βελτίωση της υγείας των καλλιεργειών τροφίμων.
Ο Richard Ferrieri, καθηγητής στο Τμήμα Χημείας στο Πανεπιστήμιο του Missouri (MURR), είπε ότι όταν οι επιστήμονες από την ερευνητική του ομάδα πρόσθεσαν υγρό καπνό στο έδαφος όπου αναπτύσσεται ένα φυτό ηλίανθου, διαπίστωσαν ότι θα μπορούσε να ενισχύσει τη φυσική του άμυνα και να αυξήσει την ικανότητά του να αντιστέκεται σε παράσιτα και ασθένειες.σύμφωνα με το Phys.org.
Ο υγρός καπνός που προκύπτει από τη συμπύκνωση του καπνού από την καύση ξύλου έχει χρησιμοποιηθεί για την προσομοίωση, σε εργαστηριακό περιβάλλον, των συνθηκών καπνού που μπορεί να δημιουργήσει μια δασική πυρκαγιά.
«Τα φυτά δεν μπορούν να δραπετεύσουν όταν προσπαθούν να αμυνθούν από μια ενεργή απειλή», είπε ο Ferrieri, ο οποίος είναι επίσης μέλος της Διεπιστημονικής Ομάδας Φυτικών Επιστημών του Πανεπιστημίου του Μιζούρι. «Ως εκ τούτου, ένα φυτό χρειάζεται πολλή ενέργεια για να διαθέσει τους πολύτιμους πόρους που συνήθως αφιερώνει στην ανάπτυξή του προκειμένου να προστατευτεί. Όπως και με το ανθρώπινο σώμα, το κλειδί για την υγεία των φυτών έγκειται στο πόσο καλά μπορεί να λειτουργήσει το αγγειακό τους σύστημα υπό πίεση».
Σε αυτή τη μελέτη, οι επιστήμονες χρησιμοποίησαν ένα ραδιοϊσότοπο άνθρακα-11 που δημιουργήθηκε από ένα κυκλοτρόνιο στο Πανεπιστήμιο του Μιζούρι για να δουν πώς ο καπνός επηρεάζει το αγγειακό σύστημα των ηλίανθων ή το σύστημα που μεταφέρει άνθρακα, νερό και ιχνοστοιχεία σε όλο το φυτό. Ο Ferrieri είπε ότι ανακάλυψαν ότι οι ηλίανθοι που καλλιεργούνται σε υγρό έδαφος επεξεργασμένο με καπνό έχουν μεγαλύτερα, παχύτερα, πράσινα φύλλα και είναι λιγότερο ευαίσθητα σε παράσιτα και ασθένειες.
Στο μέλλον, η Ferrieri θέλει να επεκτείνει αυτή την έρευνα δοκιμάζοντας άλλες καλλιέργειες, όπως η σόγια. Η σόγια μπορεί να είναι μια φυσική επέκταση της έρευνάς τους επειδή έχει παρόμοιο τύπο αγγειακού συστήματος με τον ηλίανθο και είναι επίσης ευαίσθητη σε διάφορες ασθένειες.
Ο Ferrieri ελπίζει ότι το έργο του εργαστηρίου του θα βοηθήσει στην εξεύρεση μιας πιθανής λύσης στην παγκόσμια επισιτιστική ανασφάλεια παρέχοντας μια φυσική εναλλακτική λύση στη χρήση φυτοφαρμάκων για να βοηθήσει τους αγρότες να αναπτύξουν ανθεκτικότητα των καλλιεργειών σε διάφορες ασθένειες.
Η επεξεργασία με υγρό καπνό και μερικές από τις χημικές ουσίες που κυριαρχούν στον καπνό μειώνει την τομεακότητα του φλοιώματος στους ηλίανθους, βελτιώνοντας την ανάπτυξη.