Η φυσιολογική ηλικία είναι μια σημαντική έννοια στην παραγωγή πατάτας. Καθορίζει πότε θα φυτρώσουν οι οφθαλμοί και πόσοι βλαστοί θα αναπτυχθούν από αυτούς. Αυτό επηρεάζει τον αριθμό των στελεχών και την ανάπτυξη των φύλλων, την ανάπτυξη των κονδύλων, την απόδοση και το μέγεθος του κονδύλου. Οι παλαιότεροι σπόροι δεν έχουν ένα κυρίαρχο βλαστάρι, αλλά πολλά.
Η χρονολογική ηλικία είναι ο αριθμός των ημερών από τον σχηματισμό του κονδύλου. Η φυσιολογική ηλικία αναφέρεται στην εσωτερική ηλικία του κονδύλου καθώς επηρεάζεται από βιοχημικές αλλαγές.
Όπως η χρονολογική ηλικία, η φυσιολογική ηλικία αλλάζει με την πάροδο του χρόνου. Αλλά επηρεάζεται επίσης από τη γενετική (όπως χαρακτηριστικά μιας ποικιλίας) και τους περιβαλλοντικούς στρεσογόνους παράγοντες.
Οι ίδιες έννοιες χρησιμοποιούνται για την κατανόηση της γήρανσης στους ανθρώπους. Μερικοί άνθρωποι φαίνονται πολύ νεότεροι —ή μεγαλύτεροι— από ό,τι στην πραγματικότητα. Η γενετική είναι σε μεγάλο βαθμό υπεύθυνη για το πώς γερνάμε, αλλά οι επιλογές του τρόπου ζωής μπορεί επίσης να είναι σημαντικές.
Τα φυτά αναπνέουν για να απελευθερώσουν την ενέργεια που χρειάζονται για να διατηρήσουν τη λειτουργία των κυττάρων τους - τα άμυλα και τα σάκχαρα καταναλώνονται για την παραγωγή ενέργειας.
Όταν τα φυτά είναι υπό πίεση, αναπνέουν περισσότερο. Οποιεσδήποτε συνθήκες που αυξάνουν τον ρυθμό αναπνοής επιταχύνουν τη διαδικασία γήρανσης των κονδύλων (ακραίες θερμοκρασίες, έλλειψη υγρασίας, ελλείψεις σε θρεπτικά συστατικά, προσβολή από παράσιτα και μηχανικές βλάβες κατά τη συγκομιδή). Το άγχος που εμφανίζεται οποιαδήποτε στιγμή στη ζωή ενός κονδύλου μπορεί να επιταχύνει τη γήρανση του. αλλά πολλές μελέτες έχουν δείξει ότι οι συνθήκες ανάπτυξης έχουν μικρότερη επίδραση στη φυσιολογική ηλικία από τις συνθήκες μετά τη συγκομιδή.
Φυσιολογικά, ένας νεαρός κόνδυλος χαρακτηρίζεται από την παρουσία ενός κυρίαρχου οφθαλμού που καταστέλλει τη βλάστηση άλλων οφθαλμών στον κόνδυλο.
Αυτό το φαινόμενο στα φυτά ονομάζεται κορυφαία κυριαρχία, μια προσαρμογή που προάγει την ανοδική ανάπτυξη παρά τη διακλάδωση. Στους κονδύλους της πατάτας, το αποτέλεσμα είναι ένα φυτό με λιγότερους μίσχους και μικρότερους αλλά μεγαλύτερους κόνδυλους.
Οι παλαιότεροι σπόροι κόνδυλοι χαρακτηρίζονται από απώλεια της κυριαρχίας της κορυφής. Δίνουν αρκετά βλαστάρια που εμφανίζονται νωρίτερα. Αυτό σημαίνει περισσότερα στελέχη και περισσότερους κονδύλους, αλλά το μέγεθος των κονδύλων είναι μικρότερο.
Οι παλαιότεροι κόνδυλοι τείνουν να παράγουν λιγότερο φύλλωμα και να ωριμάζουν νωρίτερα από τους νεότερους κόνδυλους.
Η φύτευση παλαιότερων σπόρων μπορεί να είναι πολύ χρήσιμη για την καλλιέργεια ποικιλιών που τείνουν να παράγουν πολύ μεγάλους κονδύλους, όπως «Yukon Gold» ή «Shepody».
Οι νεότεροι σπόροι βλασταίνουν πιο αργά, αλλά παράγουν ένα πιο δυνατό φυτό με μεγαλύτερη περίοδο διόγκωσης των κονδύλων και αργότερα ωρίμανση.
Ωστόσο, οι καλλιεργητές πρέπει να παρακολουθούν στενά τη συγκομιδή προς το τέλος της σεζόν και να απομακρύνουν έγκαιρα τη ράβδο για να περιορίσουν την παραγωγή μεγάλων κονδύλων.
Η προσθήκη αζωτούχων λιπασμάτων μπορεί να αντισταθμίσει εν μέρει τις επιπτώσεις της γήρανσης και να καθυστερήσει την έναρξή της. Το άζωτο μπορεί να βοηθήσει στη μίμηση των χαρακτηριστικών των νεαρών κονδύλων επειδή έχει ισχυρή επίδραση στις φυτικές ορμόνες που ρυθμίζουν τη διαδικασία γήρανσης. Ωστόσο, εξακολουθεί να υπάρχει κίνδυνος πρόωρης γήρανσης εάν η καλλιέργεια υποστεί πίεση ή τα επίπεδα αζώτου μειωθούν πολύ νωρίς.
Εάν οι σπόροι σας είναι φυσιολογικά νέοι και ανησυχείτε ότι ο αριθμός των μίσχων θα είναι πολύ χαμηλός, μπορείτε να αυξήσετε τη θερμοκρασία αποθήκευσης για να παλαιώσουν οι σπόροι ή να καθυστερήσετε τη φύτευση.
Εάν οι σπόροι σας είναι φυσιολογικά παλιοί και θα παράγουν πάρα πολλούς μίσχους, θα πρέπει να διατηρήσετε ιδανικές συνθήκες αποθήκευσης για να ελαχιστοποιήσετε την περαιτέρω γήρανση και να φυτέψετε τους σπόρους μόλις το επιτρέψουν οι συνθήκες του χωραφιού.
Ορισμένοι καλλιεργητές αναφέρουν επιτυχή μείωση του στελέχους με Rejuvenate (Amvac), μια θεραπεία σπόρων που περιέχει μια συνθετική φυτική ορμόνη που βοηθά στην αποκατάσταση της κυριαρχίας της κορυφής. Τα αποτελέσματα μπορεί να διαφέρουν ανάλογα με την ποικιλία και άλλες συνθήκες.
Ο πιο πρακτικός τρόπος εκτίμησης της φυσιολογικής ηλικίας των κονδύλων των σπόρων στην αποθήκευση είναι η συλλογή δείγματος και η παρατήρηση της βλαστικής δραστηριότητας μετά τη θέρμανση.
Το δείγμα πρέπει να είναι αρκετά μεγάλο ώστε να αντιπροσωπεύει τη μεταβλητότητα σε μια παρτίδα σπόρων.
Λίγες εβδομάδες πριν από την αναμενόμενη ημερομηνία φύτευσης, κόψτε τους κόνδυλους σε κομμάτια (αν πρόκειται να φυτέψετε ψιλοκομμένους σπόρους) και στη συνέχεια τοποθετήστε τους σε διχτυωτούς σάκους ή φυτέψτε τους στο χώμα. Σημειώστε πόσο γρήγορα φυτρώνουν και πόσοι βλαστοί σχηματίζονται.