Τα σύγχρονα γεωργικά μηχανήματα επηρεάζουν άσχημα τη γονιμότητα του εδάφους και προκαλούν φυσικές καταστροφές. Στο συμπέρασμα αυτό κατέληξε μια ομάδα επιστημόνων από τη Σουηδία, την Ελβετία και τις Ηνωμένες Πολιτείες, δημοσίευσε την εργασία του στο περιοδικό Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS).
Η μελέτη σημειώνει ότι αν στα τέλη της δεκαετίας του 1950, οι θεριζοαλωνιστικές μηχανές με σιτηρά ζύγιζαν περίπου 4 τόνους, τότε οι σύγχρονοι μπορούν να ζυγίζουν 36 τόνους. Τα σύγχρονα γεωργικά μηχανήματα έχουν σχεδιαστεί για να προστατεύουν το εύθραυστο έδαφος: τα ελαστικά είναι μαλακά και φαρδιά, γεγονός που μειώνει την πίεση του εδάφους.
Αλλά αυτό εξοικονομεί μόνο το επιφανειακό στρώμα του εδάφους. Όμως στα βαθύτερα στρώματα το έδαφος συμπιέζεται τόσο πολύ που απειλείται η γονιμότητά του. Η υπερβολική συμπίεση επηρεάζει επίσης την ικανότητα διέλευσης νερού.
«Αυτός μπορεί να είναι ένας από τους λόγους για τη μείωση των καλλιεργειών και την αύξηση του αριθμού των πλημμυρών στον κόσμο», δήλωσε ο συγγραφέας της μελέτης καθηγητής Thomas Keller από το Σουηδικό Πανεπιστήμιο Γεωργικών Επιστημών.
Ο Keller και οι συνεργάτες του χαρτογράφησαν τα εδάφη που κινδυνεύουν περισσότερο από «χρόνια συμπύκνωση» του εδάφους. Οι πιο προβληματικές περιοχές ήταν η Αυστραλία, η Ευρώπη, η Βόρεια και η Νότια Αμερική. Οι επιστήμονες εκτιμούν ότι το ένα πέμπτο της καλλιεργήσιμης γης στον κόσμο έχει υποστεί τόσες ζημιές που υπάρχουν ελάχιστες πιθανότητες να αποκατασταθεί. Σε μικρότερο βαθμό, η συμπύκνωση επηρεάζει τα εδάφη στην Ασία και την Αφρική, όπου το επίπεδο γεωργικής μηχανοποίησης δεν είναι τόσο υψηλό.