Επιστήμονες από το Ινστιτούτο Βιοχημείας των Φυτών. Ο Leibniz στο Halle της Γερμανίας δημιούργησε μοβ ντομάτες χρησιμοποιώντας τεχνικές γενετικής μηχανικής. Για να γίνει αυτό, εισήγαγαν γονίδια υπεύθυνα για τη βιοσύνθεση της βετανίνης από τα τεύτλα στο φυτό της τομάτας και τα ενεργοποίησαν στην ωρίμανση των καρπών.
Η βετανίνη δεν παράγεται από φυτά τομάτας, εξάγεται από παντζάρια και χρησιμοποιείται ως φυσικός χρωματισμός τροφίμων.
Ο κύριος στόχος αυτής της μελέτης δεν ήταν η δημιουργία μιας νέας ποικιλίας ντομάτας για ανθρώπινη κατανάλωση, αλλά η βελτίωση των μεθόδων της γενετικής μηχανικής, γιατί σε αυτή την περίπτωση τα διαγονιδιακά φυτά θα παράγουν μια σαφώς ορατή χρωστική ουσία.
Τα φυτά είναι πολύ αποτελεσματικά και πολύπλοκα συστήματα με μεγάλο αριθμό ρυθμιστικών μηχανισμών που, αντί να επιταχύνονται, είναι σε θέση να επιβραδύνουν τη διαδικασία βιοσύνθεσης της παραγόμενης ουσίας. Αυτοί οι σύνθετοι μηχανισμοί ανατροφοδότησης εξακολουθούν να είναι ελάχιστα κατανοητοί.
Ερευνητές από το Halle εισήγαγαν τρία γονίδια στο φυτό τομάτας που είναι απαραίτητα για τη βιοσύνθεση της βετανίνης, καθώς και αρκετούς «γενετικούς διακόπτες», έτσι ώστε τα εισαγόμενα γονίδια να είναι ενεργά μόνο στον καρπό κατά την ωρίμανση. Ωστόσο, η παραγωγή βετανίνης στον καρπό ήταν αμελητέα στην αρχή.
Wasταν απαραίτητη η εισαγωγή ενός τέταρτου γονιδίου, παρέχοντας μια σημαντική πρόδρομη ουσία προκειμένου να διατηρηθεί ένα υψηλότερο επίπεδο βιοσύνθεσης χρωστικών. Έτσι γεννήθηκαν σκούρες μοβ ντομάτες, που περιείχαν ακόμη περισσότερη βετανίνη από το ίδιο το παντζάρι.
Τα φρούτα που προκύπτουν είναι απολύτως ασφαλή για κατανάλωση και πολύ χρήσιμα, αφού η βετανίνη, όπως και πολλές άλλες χρωστικές, έχει ισχυρή αντιοξειδωτική δράση.
Τα μοβ φρούτα μπορούν επίσης να είναι πηγή βετανίνης, χρωστικής τροφής. Οι πρώτες προσπάθειες για τη χρήση μπετανίνης ντομάτας για να χρωματίσουν γιαούρτια και λεμονάδες έδωσαν ενδιαφέροντα και πολλά υποσχόμενα αποτελέσματα.