Η καλλιέργεια πατάτας στους ορυζώνες της νότιας Κίνας το χειμώνα, αντί για αγρανάπαυση, θα μπορούσε να βελτιώσει την επισιτιστική ασφάλεια της χώρας και τα εισοδήματα των αγροτών, σύμφωνα με πρόσφατη μελέτη.
Ένα άρθρο που δημοσιεύτηκε από μια ομάδα επιστημόνων CIP (International Potato Center) στο American Journal of Potato Research προτείνει ότι η ενσωμάτωση της πατάτας στα συστήματα καλλιέργειας ρυζιού στη νότια Κίνα θα μπορούσε να αποφέρει πολλά οφέλη.
Σύμφωνα με τον Lao Yu, ερευνητή στο China Institute of High-Latitude Crops, η εναλλαγή των καλλιεργειών ρυζιού και πατάτας στους ορυζώνες αποφέρει τόσο οικονομικά όσο και περιβαλλοντικά οφέλη. «Τα συστήματα αμειψισποράς ρυζιού-πατάτας διαδραματίζουν σημαντικό ρόλο στη μείωση της φτώχειας στις αγροτικές περιοχές της Κίνας και στην προώθηση της βιώσιμης γεωργίας», σημειώνει ο επιστήμονας.
Περίπου οι μισές πατάτες της Κίνας καλλιεργούνται στο βόρειο τμήμα της χώρας, δήλωσε ο Xiaoping Lu, αναπληρωτής γενικός διευθυντής του International Potato Center (CIP) του China Center for Asia Pacific (CCCAP) και ένας από τους συγγραφείς της μελέτης. Ωστόσο, τις τελευταίες δύο δεκαετίες, οι αγρότες στις νότιες επαρχίες καλλιεργούν όλο και περισσότερο κόνδυλους σε ορυζώνες κατά τους ξηρούς χειμερινούς μήνες.
Ο Λου σημείωσε ότι η χρήση της πατάτας ως χειμερινής καλλιέργειας στους ορυζώνες ξεκίνησε στο Γκουανγκντόνγκ τη δεκαετία του 1980 ως απάντηση στην αυξανόμενη ζήτηση για πατάτες στο γειτονικό Χονγκ Κονγκ. Καθώς η κατανάλωση της καλλιέργειας έχει αυξηθεί στην ηπειρωτική Κίνα, οι αγρότες στις νότιες επαρχίες Γιουνάν και Σιτσουάν ακολούθησαν το παράδειγμά τους και τώρα παράγουν περίπου το ένα τέταρτο των πατατών της χώρας.
Οι περιστρεφόμενες πατάτες και το ρύζι μπορούν να έχουν μικρότερο περιβαλλοντικό αντίκτυπο από τα περισσότερα γεωργικά συστήματα, βελτιώνοντας την ποιότητα του εδάφους και την αποδοτικότητα των πόρων. Αυτό οφείλεται εν μέρει στο ότι οι πατάτες παράγουν περισσότερες θερμίδες ανά μονάδα επιφάνειας γης και με λιγότερο νερό άρδευσης από τα περισσότερα βασικά τρόφιμα.
Μια μελέτη από τους Beibei Liu et al., που δημοσιεύτηκε στο περιοδικό Nature Food πέρυσι, δείχνει ότι η συμπερίληψη της πατάτας ως βασικής καλλιέργειας για την κάλυψη της αυξανόμενης ζήτησης τροφίμων στην Κίνα θα μπορούσε δυνητικά να μειώσει τον συνολικό αντίκτυπο της χώρας στο έδαφος και τις προμήθειες νερού κατά 17-25. % έως το 2030.
Ο Λου Γιάο σημείωσε ότι ενώ η εναλλαγή ρυζιού-πατάτας είναι αρκετά συνηθισμένη στο Γκουανγκντόνγκ, υπάρχει ακόμα περιθώριο για σημαντική επέκταση στη Γιουνάν και σε άλλες επαρχίες. Σύμφωνα με τον Philip Cyr, κτηνοτρόφο πατάτας στο CCCAP, το CIP και οι Κινέζοι εταίροι εργάζονται για να βοηθήσουν στην ανάπτυξη νέων, πρώιμης ωρίμανσης, ανθεκτικών στις ασθένειες ποικιλίες πατάτας.
«Μπορούμε μόνο να υποθέσουμε ότι η ζήτηση για πατάτες θα συνεχίσει να αυξάνεται», λέει ο Kier. «Στόχος μας είναι να βοηθήσουμε τους αγρότες να ανταποκριθούν σε αυτή τη ζήτηση και να αυξήσουν το εισόδημά τους μειώνοντας παράλληλα τις περιβαλλοντικές τους επιπτώσεις».