Οι επιστήμονες ανέπτυξαν μια νέα μη τοξική, βιοδιασπώμενη και αντιμικροβιακή επικάλυψη τροφίμων που μπορεί να μειώσει τη σπατάλη τροφίμων και τις τροφιμογενείς ασθένειες χωρίς να προσθέτει πλαστικό στο περιβάλλον. Μια νέα μελέτη δείχνει ότι αυτό το υλικό μπορεί να ψεκαστεί αποτελεσματικά στα λαχανικά. Πριν τα φάτε, η σύνθεση ξεπλένεται εύκολα με νερό. Τα αποτελέσματα της μελέτης δημοσιεύθηκαν 20 Ιουνίου 2022 στις Φαγητό της φύσης.
Το πλαστικό μπορεί να παραμένει στο περιβάλλον για μεγάλο χρονικό διάστημα, αλλά η νέα επίστρωση είναι βιοδιασπώμενη. Βασίζεται στην πουλλουλάνη, ένα πολυσακχαριδικό πολυμερές που προέρχεται από άμυλο. Η επίστρωση περιλαμβάνει επίσης φυσικά αντιμικροβιακά συστατικά (κιτρικό οξύ και έλαιο θυμαριού) καθώς και συντηρητικό νισίνης, τα οποία θεωρούνται όλα ασφαλή για τον άνθρωπο (όταν καταναλώνονται σε λογικές ποσότητες).
Για την παραγωγή της επικάλυψης, οι επιστήμονες χρησιμοποίησαν ένα σύστημα που ονομάζεται εστιασμένη περιστροφική περιστροφή πίδακα ή FRJS. Το σύστημα FRJS μπορεί να συγκριθεί με μια μηχανή ζαχαροπλαστικής της γριάς που περιστρέφει γρήγορα τη λιωμένη ζάχαρη μέσα από μικρές τρύπες για να παράγει λεπτές κλωστές που μπορούν να τυλιχτούν γύρω από έναν χάρτινο κώνο. Το FRJS δημιουργεί επίσης μια εστιασμένη ροή ινών αράχνης (σε αυτή την περίπτωση από πουλουλάνη, όχι αρωματισμένη ζάχαρη) που μπορούν να τυλιχτούν γύρω από ένα προϊόν διατροφής.
Η ομάδα δοκίμασε επίσης πώς η επίστρωση βελτίωσε την ασφάλεια των τροφίμων. Όταν οι ερευνητές έκαναν τις απαραίτητες δοκιμές, είδαν μείωση τόσο των βακτηριακών όσο και των μυκητιακών πληθυσμών στην επιφάνεια των προϊόντων. Οι επιστήμονες διαπίστωσαν επίσης ότι τα επικαλυμμένα αβοκάντο ήταν λιγότερο επιρρεπή στο σάπισμα, με μόνο το 50% των φρούτων να χαλάει μέσα σε μια εβδομάδα σε σύγκριση με το 90% των αβοκάντο χωρίς επικάλυψη. Τα επικαλυμμένα αβοκάντο ήταν πιο πιθανό να διατηρήσουν το πράσινο εσωτερικό τους χρώμα.
Αν και αυτή δεν είναι η πρώτη αντιμικροβιακή επικάλυψη για τρόφιμα, οι ερευνητές πιστεύουν ότι έχουν δημιουργήσει την πιο αποτελεσματική και εύκολα ανακυκλώσιμη επιλογή μέχρι σήμερα. Ισχυρίζονται ότι η τεχνολογία ψεκασμού απαιτεί λιγότερα υλικά εκκίνησης, καθιστώντας την πιο αποτελεσματική από τις επικαλύψεις με ίνες μεταξιού, οι οποίες απαιτούν τα προϊόντα πρώτα να βυθιστούν στο υλικό και στη συνέχεια να στεγνώσουν. Άλλες προσπάθειες για συσκευασία τροφίμων χωρίς πλαστικό περιλαμβάνουν μεμβράνες με βάση την κυτταρίνη. δεν μπορούν να ξεπλυθούν και μερικά πρέπει ακόμη και να ανακυκλωθούν.
Η ομάδα εργάζεται επί του παρόντος για τη βελτίωση της διαδικασίας επίστρωσης για να χειριστεί ταυτόχρονα πολλά προϊόντα. Οι επιστήμονες εξετάζουν διάφορες επιλογές, συμπεριλαμβανομένου ενός συστήματος που βασίζεται σε αγωγούς, αλλά αυτό βρίσκεται ακόμα στα αρχικά στάδια του σχεδιασμού.