Όχι μόνο τα ταξίδια για ψώνια έχουν γίνει ένας ισχυρός ενοχλητικός παράγοντας για τους απλούς Αμερικανούς, αλλά επίσης πρόσφατα αυξήθηκαν στην τιμή για το κρέας, τα αυγά και ακόμη και τις πατάτες, καθώς ο κορανοϊός έχει διακόψει την κανονική λειτουργία των μονάδων επεξεργασίας και των αλυσίδων λιανικής.
Γενικά, το κόστος των προϊόντων διατροφής που αγοράστηκαν για οικιακή κατανάλωση αυξήθηκε στα ύψη τα τελευταία 46 χρόνια, και οι αναλυτές προειδοποίησαν ότι, για παράδειγμα, οι τιμές του κρέατος μπορεί να παραμείνουν υψηλές, καθώς τα σφαγεία, παρόλο που προσπαθούν να διατηρήσουν την παραγωγή σε κανονικό επίπεδο, αναγκάζονται να λήψη μέτρων που αποσκοπούν στη διατήρηση της υγείας των εργαζομένων σε πανδημία.
Παρόλο που οι αυξήσεις των τιμών για τα βασικά τρόφιμα, όπως τα αυγά και το αλεύρι, παρατηρούνται όλο και λιγότερο καθώς τα επίπεδα ζήτησης των καταναλωτών εξαντλούνται, οι τιμές για τα καρότα, τις πατάτες και άλλα προϊόντα παραμένουν ασταθείς λόγω των προβλημάτων μεταφοράς και της αυξανόμενης νοσηρότητας μεταξύ των εργαζομένων που ασχολούνται με τη συγκομιδή και στα εργοστάσια επεξεργασίας.
Εν ολίγοις, οι αγοραστές σούπερ μάρκετ και οι ιδιοκτήτες εστιατορίων δεν πρέπει να περιμένουν σύντομα περικοπές τιμών.
«Η μεγαλύτερη ανησυχία μας είναι το υψηλό κόστος των τροφίμων μακροπρόθεσμα. Νομίζω ότι οι τιμές θα συνεχίσουν να αυξάνονται », δήλωσε η Julie Kalambokidis, συνιδιοκτήτης του Adriano's Brick Oven στο Glenwood της Αϊόβα.
Η Tamra Kennedy, η οποία κατέχει ένα δίκτυο επιχειρήσεων γρήγορου φαγητού στην Αϊόβα και τη Μινεσότα, δήλωσε ότι έχει γίνει πιο δύσκολο να προμηθευτούν τα απαραίτητα συστατικά.
«Μπορείτε να ονομάσετε οποιοδήποτε συστατικό και θα σας πω ότι υπάρχει έλλειψη», είπε.
Οι τιμές των τροφίμων άρχισαν να αυξάνονται τον Μάρτιο, όταν οι Ηνωμένες Πολιτείες επηρεάστηκαν από την πανδημία κοροναϊού.
Το Τμήμα Εργασίας αναφέρει ότι μια αύξηση 2,6% στις τιμές των τροφίμων τον Απρίλιο ήταν η μεγαλύτερη μηνιαία αύξηση των 46 ετών. Οι τιμές για το κρέας, τα πουλερικά, τα ψάρια και τα αυγά αυξήθηκαν περισσότερο, έχοντας αυξηθεί κατά 4,3%. Παρόλο που η άνοδος των τιμών για τα δημητριακά και τα προϊόντα αρτοποιίας κατά 2,9% δεν ήταν τόσο έντονη, αλλά, ωστόσο, ήταν η μεγαλύτερη αύξηση που σημείωσε το τμήμα.
Οι τιμές για γαλακτοκομικά προϊόντα και συναφή προϊόντα, καθώς και φρούτα και λαχανικά, αυξήθηκαν 1,5% τον Απρίλιο.
Στα τέλη Μαρτίου, οι τιμές των αυγών έφτασαν επίσης σε επίπεδα ρεκόρ 3 $ ανά δωδεκάδα, αλλά έκτοτε έχουν μειωθεί σε λιγότερο από ένα δολάριο ανά δωδεκάδα.
Η χειρότερη κατάσταση είναι οι τιμές του κρέατος, κυρίως λόγω της αύξησης της επίπτωσης μεταξύ των εργαζομένων στα σφαγεία. Ένα ξέσπασμα λοίμωξης από κοροναϊό έπληξε τα εργοστάσια επεξεργασίας χοιρινού κρέατος το πιο δύσκολο, αλλά και οι μεταποιητές βοείου κρέατος και πουλερικών επηρεάστηκαν επίσης, καθώς χιλιάδες εργαζόμενοι είχαν εντοπίσει κοραναϊό και η United Food and Trade Union δήλωσε στο COVID-19 από την Παρασκευή. 44 εργαζόμενοι πέθαναν.
Οι τιμές λιανικής του Απριλίου για χοιρινές μπριζόλες και ζαμπόν ήταν σχεδόν 6% υψηλότερες από ό, τι τον Μάρτιο, ενώ οι τιμές λιανικής για μπριζόλα χάμπουργκερ και κόντρα φιλέτο αυξήθηκαν κατά περίπου 4% κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, ανέφερε το USDA. Οι τιμές για τα φρέσκα κοτόπουλα αυξήθηκαν περισσότερο από 12 τοις εκατό.
Μετά από πολλές στάσεις από επιχειρήσεις μεταποίησης χοιρινού κρέατος, οι περισσότερες από αυτές άνοιξαν εκ νέου, αλλά, κατά κανόνα, δεν λειτουργούν με πλήρη χωρητικότητα, γεγονός που αναγκάζει τις χοιροτροφικές εκμεταλλεύσεις να υποστούν ευθανασία ζώων των οποίων το κρέας δεν μπορεί να υποστεί επεξεργασία.
«Υπάρχουν βιολογικοί περιορισμοί, και γι 'αυτό αναμένω ότι οι τιμές θα παραμείνουν υψηλές για τουλάχιστον κάποιο χρονικό διάστημα», δήλωσε ο Trey Malone, ειδικός στα αγροτικά οικονομικά και καθηγητής στο Michigan State University. "Εάν πρόκειται να ευθανατώσετε χιλιάδες ζώα, πρέπει να καταλάβετε ότι για να αυξηθούν νέα, θα χρειαστούν έξι μήνες και είναι προφανές ότι θα υπάρξουν καθυστερήσεις και αποτυχίες στην αλυσίδα εφοδιασμού."
Μέχρι τα μέσα Μαΐου, τα σφαγεία λειτουργούσαν περίπου στο 60% της πλήρους δυναμικότητας, αν και από τότε ο αριθμός αυτός έχει αυξηθεί σε σχεδόν 90%, λέει ο Jason Lask, οικονομολόγος στο Πανεπιστήμιο Purdue. Αν και ο Λας ήταν αισιόδοξος, πιστεύοντας ότι η χειρότερη μείωση της προμήθειας κρέατος ήταν παρελθόν, σημείωσε ότι ήταν πολύ πιθανό το δεύτερο κύμα της νόσου να οδηγήσει σε χειρότερο σενάριο.
Μερικά άλματα στις τιμές των τροφίμων προκλήθηκαν από ανθρώπους που έφεραν τρόφιμα όταν εμφανίστηκε για πρώτη φορά ο κοροναϊός. Αλλά ακόμη και όταν μειώθηκαν οι τιμές για ορισμένα προϊόντα, το κόστος των πατατών, των κρεμμυδιών και των καρότων παρέμεινε σε επίπεδο υψηλότερο από τις τιμές του περασμένου έτους.
Φαίνεται ότι ως επί το πλείστον αυτή η ανάπτυξη μπορεί να εξηγηθεί από το γεγονός ότι όλο και περισσότεροι άνθρωποι άρχισαν να μαγειρεύουν στο σπίτι.
Όσον αφορά το σκόρδο, το οποίο εισάγεται κυρίως από την Κίνα, η αύξηση των τιμών κατά 278% σε σύγκριση με το προηγούμενο έτος οφείλεται σε μεγάλο βαθμό στις παραβιάσεις στην αλυσίδα εφοδιασμού στην Κίνα.
Ο Jeff Dunn, Διευθύνων Σύμβουλος της Bolthouse Farms, σημαντικός προμηθευτής καρότων και διανομέας σάλτσας σαλάτας και ποτών φρούτων και λαχανικών, δήλωσε ότι δεν προβλέπει νέα προβλήματα εφοδιασμού. Ωστόσο, σημείωσε ότι μέρος των υπαλλήλων της εταιρείας του είναι σε άδεια ασθενείας και ότι έχουν προκύψει πρόσθετες δαπάνες που σχετίζονται με τη θέσπιση μέτρων που αποσκοπούν στη διασφάλιση της ασφάλειας άλλων υπαλλήλων.
Κάποιος πρέπει να αναλάβει αυτά τα έξοδα, είπε.
«Σε όλη την αλυσίδα εφοδιασμού, το πραγματικό κόστος συσσωρεύεται. Όχι μόνο εδώ, αλλά και για τους λιανοπωλητές όσον αφορά το πρόσθετο κόστος που σχετίζεται με το COVID », δήλωσε ο Dunn. "Σε κάποιο σημείο, εάν θέλετε να έχετε τουλάχιστον κάποια πιθανότητα να διατηρήσετε ένα περιθώριο κέρδους, θα πρέπει να κρεμάσετε αυτά τα έξοδα σε κάποιον ή να τα αποζημιώσετε με κάποιο τρόπο σε βάρος της κρατικής στήριξης."
Παρόλο που το μερίδιο των αμερικανικών μισθών που δαπανήθηκαν για φαγητό έχει μειωθεί τα τελευταία 50 χρόνια, πολλοί άνθρωποι εξακολουθούν κάπως να αντιμετωπίσουν την πρόσφατη αύξηση των τιμών. Αλλά ο κοροναϊκός άφησε περίπου 41 εκατομμύρια Αμερικανούς άνεργους και για αυτούς, ακόμη και μια μικρή αύξηση των τιμών θα μπορούσε να είναι ανησυχητική.
«Όλοι έχουμε δει αυτό το ρεκόρ αύξηση στον αριθμό των αιτήσεων για επιδόματα ανεργίας και πολλοί άνθρωποι κινδυνεύουν να είναι εκτός εργασίας και να χάσουν τα χρήματα που χρειάζονται για να αγοράσουν τα τρόφιμα που έχουν συνηθίσει να αγοράζουν», δήλωσε ο Malone. "Για άτομα που βρίσκονται ήδη σε δύσκολη θέση, αυτή η αύξηση των τιμών ήταν ένα άλλο πλήγμα."
Ήταν επίσης μια δύσκολη στιγμή για τους κτηνοτρόφους που ήλπιζαν ότι μετά από αρκετά χρόνια παρακμής, θα επωφελούνταν από νέες εμπορικές συμφωνίες και μια ισχυρότερη εγχώρια οικονομία.
«Φαινόταν στους αγρότες ότι είδαν το φως στο τέλος της σήραγγας», είπε ο Λας. "Αποδείχθηκε ότι ήταν ένα επίκεντρο για ένα τρένο που πλησιάζει."